Les transitions de vie peuvent être particulièrement difficiles pour les enfants, surtout lorsque ces changements impliquent de quitter des environnements, des routines et des réseaux de soutien familiers. Les intervenantes et intervenants auprès des enfants et des jeunes accompagnent régulièrement les enfants et les personnes qui en prennent soin alors qu’ils traversent ces périodes d’incertitude.
Nous nous sommes récemment entretenus avec Gelila Meberatu, intervenante auprès des enfants et des jeunes à Crossroads et au sein du programme Grandir en sécurité, afin de mieux comprendre comment les transitions influencent les enfants et ce qui peut les aider à se sentir plus en sécurité et mieux soutenus durant ces périodes de changement.
Nouveaux lieux, nouveaux visages, grandes émotions
Pour de nombreux enfants, les transitions signifient s’adapter simultanément à de nouveaux visages, à de nouveaux espaces et à de nouvelles routines. Quitter des membres de la famille élargie, des personnes soignantes familières ou des réseaux de soutien établis peut être bouleversant. Les changements aux routines quotidiennes; comme l’heure du coucher, les repas, l’horaire scolaire ou les modalités de sommeil, peuvent être particulièrement difficiles, surtout pour les plus jeunes.
Ces perturbations peuvent avoir des répercussions émotionnelles et se manifester par une plus grande timidité, un repli sur soi ou des difficultés à réguler les émotions, alors que les enfants tentent de s’adapter à leur nouvel environnement.
Les enfants expriment souvent leur détresse de différentes façons. Certains peuvent adopter des comportements plus oppositionnels ou se désengager d’activités qu’ils appréciaient auparavant, tandis que d’autres peuvent s’accrocher davantage aux personnes qui en prennent soin et rechercher une réassurance constante. La rupture des routines peut accentuer le stress, en particulier chez les enfants qui ont besoin de prévisibilité pour se sentir en sécurité. Ces comportements sont généralement des signes d’incertitude ou d’insécurité, plutôt qu’une volonté de défi.
Une présence discrète, un impact durable
L’une des façons les plus importantes de soutenir les enfants durant les transitions consiste à offrir une
présence constante et rassurante. Gelila souligne que les enfants n’ont pas toujours besoin, d’emblée, d’interventions structurées ou de solutions concrètes. Le simple fait d’avoir auprès d’eux une personne adulte qui écoute, qui s’assoit à leurs côtés et qui leur offre un soutien stable peut faire une différence significative.
Qu’il s’agisse de partager un moment calme, de dessiner ensemble ou de jouer, la disponibilité émotionnelle aide les enfants à se sentir vus et pris en considération, même lorsqu’ils ne sont pas prêts à verbaliser ce qu’ils ressentent.
Les routines comme source de réassurance
Le maintien des routines joue un rôle essentiel pour aider les enfants à composer avec le changement. Lorsque de nombreux aspects de leur vie semblent imprévisibles, des routines cohérentes procurent un sentiment de contrôle et de stabilité. Des heures régulières de lever, de repas, d’école et des rituels du coucher aident les enfants à savoir à quoi s’attendre et à réduire le sentiment de débordement émotionnel.
Pour les enfants qui éprouvent des difficultés d’adaptation, la prévisibilité peut prévenir un stress supplémentaire et les aider à se préparer mentalement à ce qui les attend.
Reconnaître les émotions et encourager les choix
La validation émotionnelle constitue un autre élément fondamental du soutien offert aux enfants en période de transition. Permettre aux enfants d’exprimer leurs émotions sans jugement ni minimisation contribue à renforcer leur sécurité affective. Lorsque les enfants sentent que leurs émotions sont reconnues et acceptées, ils sont moins susceptibles d’intérioriser leur détresse ou de croire que leurs sentiments ne sont pas importants. Cette validation les rassure : ils sont en sécurité, écoutés et non seuls face à ce qu’ils vivent.
De petites stratégies concrètes peuvent également aider les enfants à retrouver un sentiment de contrôle. Les inviter à participer à des décisions adaptées à leur âge, solliciter leur point de vue et les inclure dans des discussions de résolution de problèmes favorisent le développement de leur pouvoir d’agir. Des approches comme la résolution collaborative de problèmes permettent aux enfants de se sentir respectés et soutenus, tout en renforçant l’importance de leur voix.
Soutenir les personnes qui prennent soin des enfants
Le soutien aux personnes soignantes est tout aussi important durant les transitions. Celles-ci peuvent elles-mêmes se sentir dépassées, tentant de gérer leur propre stress tout en soutenant leurs enfants. Encourager l'auto soins, orienter vers des ressources appropriées et proposer des stratégies d’adaptation peut aider à prévenir l’épuisement et à renforcer leur capacité à accompagner leur enfant.
Une progression en douceur, un soutien constant
Avec le temps, les progrès peuvent se manifester de manière subtile. Les enfants peuvent devenir plus à l’aise dans les espaces partagés, interagir davantage avec les autres ou suivre les routines plus facilement. Une plus grande autonomie, une ouverture accrue et une confiance renouvelée sont souvent des signes qu’ils commencent à s’adapter et à se sentir plus en sécurité dans leur nouvel environnement.
Avant tout, Gelila souhaite que les enfants retiennent un message essentiel durant les transitions : des personnes se soucient profondément d’eux. Leurs émotions sont valides, ils sont soutenus et ils n’ont pas à affronter le changement seuls. Avec patience, constance et compassion, les enfants peuvent progressivement retrouver un sentiment de sécurité et avancer, un jour à la fois.